溯及既往是指新法生效后，对其生效之前未经审判或判决尚未确定的行为具有溯及力的一种法律原则。简而言之，它允许新法对过去的行为产生影响，但这通常受到一定的限制，如“从旧兼从轻”原则，即如果按照新法的规定，行为不构成犯罪或者处罚较轻，则可以适用新法。
大多数法律体系遵循“法不溯及既往”的原则，即法律只适用于其生效后的事件和行为。
存在特定情况，如为了更好地保护公民、法人和其他组织的权利和利益，法律可能允许溯及既往。
可能包括程序法的溯及既往、部分实施性规定的溯及既往、部分补充规定的溯及既往、解释性法的溯及既往和行政处罚的“从旧兼从轻”。
刑法中溯及力的适用要考虑行为发生时的法律以及新法是否对行为有更轻的处罚或不构成犯罪。
例如，在《立法法》中，法律、行政法规等原则上不溯及既往，除非有特别规定以更好地保护公民、法人和其他组织的权利和利益。
法不溯及既往原则出于对信赖利益的保护，而溯及既往也应基于保护公民、法人和其他组织的权利和利益的需要。