公众存款是指 存款人将货币或转帐支票存入商业银行、城乡信用合作社等非银行金融机构，并由这些机构支付利息的一种信用业务。这种存款的特点是存款人是不特定的群体，包括机关、企业、事业单位、社会团体、个体户及公民个人。公众存款是商业银行一切业务的基础，也是满足商业银行资金需要的主要渠道。
具体分类，公众存款包括活期存款、定期存款和储蓄存款三大类。活期存款是指存款人可以随时开出支票要求转帐或按规定提取现金的存款；定期存款是指存款人约定一个固定的期限，到期后提取本金和利息的存款；储蓄存款则是指存款人为了保值增值，将货币存入银行并获取一定利息的存款。
需要注意的是，非法吸收公众存款是指未经中国人民银行批准，向社会不特定对象吸收资金，出具凭证，承诺在一定期限内还本付息的活动。这种行为扰乱了金融秩序，是违法的。