虹吸作用是一种 利用液面高度差的作用力现象，通过管道或管道系统使液体在管道内形成自然流动的过程。虹吸作用的原理是液体在管道内部形成一种负压，使得液体从高处流向低处，最终形成一种自然流动的状态。
具体来说，当一根倒U形的管状结构（即虹吸管）内充满液体，且开口高的一端置于装满液体的容器中时，由于液体压强和大气压强的作用，容器内的液体会持续通过虹吸管向更低的位置流出。在虹吸管内部，最高点处的液体在重力作用下往低位管口处移动，从而在U型管内部产生负压，导致高位管口的液体被吸进最高点，形成虹吸现象。
虹吸作用的发生，是由于充满管子的液体从下端放出时，管子里出现了近似真空的状态，气压骤降；大气压便将汽油压入管内，当汽油上升过弯曲顶端时，就被吸出。
虹吸现象不仅在日常生活中常见，如汽车司机使用虹吸管给汽车加油，还在许多专业领域有广泛应用，例如在抽水马桶、灌溉系统、以及化学实验室的液体输送和排水系统中。