电子计算机按体积大小分为巨型机、大型机、中型机、小型机和微型机。这不仅是体积上的简单划分，更重要的是它在组成结构、运算速度和存储容量上的划分。微型计算机是电子计算机技术发展到第四代的产物，微型机的诞生引起了电子计算机领域的场革命， 大大扩展了计算机的应用领域。微型计算机(Microcomputer)还有个 显著特点，它的CPU(CentalProcessing Unit中央处理器)的全部功能都由一块高度 集成的超大规模集成电路芯片完成。微型计算机，简称微机，也称为个人计算机(Personal Computer)、 PC机、微机。微机的出现，打破了计算机的“神秘”感和计算机只能由少数专业人员使用的局面，使得每个普通人都能简单地使用，从而使微机变成了人们日常生活中的工具。
最早的微型计算机诞生于20世纪70年代。在我国风靡一时的 APPLEII (苹果2)机和中华学习机都是其中的典型代表。但目前国内市场上的主流产品是所谓PC系列微型计算机，它起源于IBM公司于1980 年推出的IBM PC以及随后相继推出的IBM PCIXT和IBMPCIAT。
由于IBM公司在计算机领域占有强大的地位，它的PC机经推出，世界上许多公司都向其靠拢。又由于IBM公司生产的PC机采用了“开放式体系结构”，并且公开了其技术资料，因此其他公司先后为IBM系列PC机推出了不同版本的系统软件和丰富多样的应用软件，以及种类繁多的硬件配套产品。有些公司又竞相推出与IBM系列PC机相兼容的各种兼容机，从而促使IBM系列的PC机迅速发展，并成为当今微型计算机中的主流产品。直到今天，PC系列微型计算机已经发展到第六代Pentium m，但它们仍保持了最初IBM PC机的雏形。所不同的是，从286微机以后，市场发生了一 些变化。 IBM公司不再独占鳌头，而是多家公司各领风骚，比较有名的有COMPAQ、 AST、 DEC等。同时，世界各地许多不知名的公司推出的兼容机遍地开花。由于PC机采用模块化的标准插卡结构，可以方便地从市场上买到所有配件，自己组装一台任意档次的微型计算机，这就导致了微型计算机市场竞争激烈、品种繁多、价格迅速下降，在一定程度 上为微型计算机的大量普及和应用起到了积极作用。
