连锁经营是一种经营模式，其基本特征包括：
由经营同类商品或服务的若干个企业组成一个联合体。
在整体规划下进行专业化分工，并在分工基础上实施集中化管理。
把独立的经营活动组合成整体的规模经营，从而实现规模效益。
若干同业商店以统一的店名、统一的标志、统一的经营方式、统一的管理手段连接起来，共同进货、分散销售。
连锁经营可以提高协调运作能力和规模效益，改变低效率的物流运作方式，完善经营机制，增强企业竞争力。
连锁经营有多种形式，包括：
直营连锁：连锁企业总部通过独资、控股或兼并等途径开设门店，发展壮大自身实力和规模，所有门店在总部的直接领导下统一经营。
特许经营连锁：也称加盟连锁，是指总部与加盟店之间通过签订特许经营合同，授权加盟店使用总部的商标、商号、经营模式等，并按照合同约定的条件进行经营。
自由连锁：由若干个独立的企业自愿联合组成，没有总部，各企业保持独立法人地位，但通过签订协议或相互约定的方式，在经营上互相合作、共享资源。
连锁经营的优势在于通过规模经营降低成本、提高效率，并通过统一的管理和专业化分工实现整体效益最大化。这种经营模式已广泛应用于零售、餐饮、服务等多个行业，并显示出强大的生命力和发展潜力。