公元618年5月，李渊在杨广死了两个月之后，废掉杨侑，建立了唐朝。这个时候，李密、宇文化及、王世充、窦建德等几大军事集团互相拼杀，天下一片混乱。李渊深谋远虑，老奸巨滑，就像一只红了毛的老狐狸，他稳坐关中虎踞之地，冷眼观看别人厮杀，暗中养精蓄锐，准备坐收渔翁之利。
唐朝建立之初，疆土只限于关中和山西，地盘不是很大。可是，李渊并不急于谋取天下，有李密在洛阳挡着隋军，关中十分安全。所以，李渊专心治理自己的地盘，不断扩充实力。
李渊首先建立自己的政治体制，加强政权建设。李渊把隋文帝创立了三省六部制度照搬过来，使中央机构各司其职，运行有序。在地方政权中，设立了州、县两级，制定了官员考核和奖惩制度，保证了官吏队伍高效而有活力。
在经济上，李渊实行了均田制和租庸调制。这有利于调动人们的生产积极性，减轻民众负担，促进了经济发展。所以，在唐朝统治区域，经济发展很快，百姓生活提高，积累了大量财富，为夺取天下奠定了可靠的物质基础。
李渊特别重视军队建设，实行了府兵制。府兵制建立在均田制基础之上，是兵农合一的制度，使得兵源充足。李渊注重加强部队训练，又制定了军功奖励制度，因而唐军的战斗力很强。
李渊在唐朝建立之初，并不急于对外用兵，而是专心做这些打基础的工作，确实是深谋远虑，具有战略眼光。而其他军事集团，都没有重视这些基础性的工作，只知道兴兵打仗，抢夺地盘。所以，李渊能够最终得到天下，是必然的。
李渊势力迅速强盛，他开始扩大地盘，但仍然没有向兵力强大的中原地区用兵，而是首先向势力弱小的西方进军。在西部辽阔大地上，分散着许多割据势力，力量都不强大。李渊派兵消灭了盘踞兰州一带的薛举、薛仁杲父子，又灭掉了盘踞河西走廊的李轨集团。各地割据势力纷纷归降。李渊不费力气，就占领了西部广大地区，势力进一步增强。
割据马邑一带的刘武周，趁唐军西征之际，与突厥勾结，攻占了太原。李渊大怒，命李世民率军讨伐。唐军兵强马壮，一举灭掉了刘武周势力，收复太原，巩固了自己的地盘。
这个时候，唐朝的西部、北部已经平定，东边的各方势力也消耗得差不多了，宇文化及、李密都已经灭亡，只剩下了洛阳一带的王世充和河北的窦建德。李渊觉得时机成熟，于是下令出兵中原，开始夺取天下。
公元620年，李世民率领唐军，浩浩荡荡出关，兵锋直指王世充。王世充不是平凡之辈，早就料到唐军会来进犯，已经做好了迎敌准备。王世充自恃兵马甚多，足可以与李世民较量一番。
王世充没有想到，他的兵马虽多，但大多数是在短时间内招降的，很不稳定，特别是瓦岗军占有很大比例。瓦岗军将士们不得已投降了王世充，但对他背信弃义、偷袭瓦岗军的行径十分痛恨，内心并不归服。李世民很清楚这一点，于是不惜花费力气，采取了招降策略。结果，大批瓦岗军将士临阵倒戈，归附了唐军。像著名将领徐世勣、秦琼、罗士信、程咬金等人，都先后投靠了李世民，为唐朝统一天下立下赫赫战功，成为唐朝开国功臣。
李世民只用三个月时间，没有经过激烈战斗，就攻占了河南之地，洛阳周围的郡县，全都落到了唐军手里。王世充再一次被围困在洛阳，但对手已经由李密换成雄才大略的李世民了。王世充心急如焚，没有办法，只好向河北的窦建德求救。王世充本来与窦建德是敌手，双方曾经相互攻打，但此时情况危急，也顾不上许多了。
窦建德虽然与王世充是敌人，但心里十分清楚，李世民灭了王世充，下一个目标就是他了，于是不得不出兵救援王世充。窦建德认为，他和王世充联合，有可能会打败李世民，保持三足鼎立的局面，这总比坐以待毙要好得多。
窦建德亲率十万大军南下，与王世充约好，内外夹攻，攻击唐军。李世民闻知窦建德出兵，并不惊慌，笑着对众将说：“我正要去打他，他却送上门来了，这省了我们不少事。”李世民命一部分兵马继续围攻洛阳，自己亲率主力迎战窦建德。
李世民率军到达武牢一带，与窦建德相遇，双方开展激战。窦建德没有想到，唐军的战斗力会如此之强，他屡战屡败，伤亡惨重。李世民又派兵绕到窦建德背后，烧掉辎重粮草，断了他的退路。窦建德军队人人心慌，斗志低沉。
经过两个多月的战斗，窦建德军队最终失败溃散，窦建德受伤被俘。李世民斥责道：“我征讨王世充，关你何事，为什么前来送死？”窦建德平静地说：“我不来，你也会去打我的。”窦建德不愿意投降，后来被杀。窦建德死后，其部下刘黑闼继续与唐朝对抗，最后被李建成率军击败，河北落入唐朝之手。
王世充听说窦建德兵败，大惊失色，走投无路，只好请求投降。李世民将王世充带到关中，李渊历数王世充的罪行，想要杀他。王世充说：“我是有罪该死，可您的爱子曾经许诺不杀我，您不能食言。”李渊只好免去王世充死罪，把他流放蜀地。王世充尚未动身，却被仇人杀了。
称霸江淮的杜伏威，自知不敌，主动归顺了唐朝，被封为吴王。这样，几个大的军事集团，就都被唐朝灭掉，剩下一些小的割据势力，就不在话下了。
唐朝迅速向全国各地进军，很快平定了江陵的萧铣部、岭南的冯盎部等一些割据势力，最终平定天下，统一了全国。多灾多难的中华大地，又重新归于一统，并且迎来了一个繁荣昌盛的新时代。
唐朝是在隋朝基础上建立起来的，是中国封建社会最繁华的朝代之一。唐朝之所以兴盛，在很大程度上，是借鉴了隋炀帝杨广的教训。请看下一集，以史为镜，李世民汲取杨广教训成为明君。