电饭锅自20世纪50年代起开始普及。具体来说，1956年东芝公司推出了带有定时功能的电饭锅，并通过上门推销的方式成功推广，使得一个月后生产了20万个电饭锅，四年后半数日本家庭购置了这种锅。此外，80年代中期，装有微处理器的电子电饭锅开始投放市场，这标志着电饭锅技术的进一步发展和普及。
在中国，电饭锅的普及始于90年代以后。尽管60年代中国已经有电饭锅，但由于没有自动性和需要实时看护，这种锅并不普及。然而，随着技术的进步和市场的需求，电饭锅在90年代以后逐渐在中国家庭中得到广泛应用。
综上所述，电饭锅在20世纪80年代开始在全球范围内普及，特别是在日本和中国。随着技术的不断进步和市场的需求，电饭锅已经成为现代家庭必备的生活电器之一。